
Les 11 et 12 mai 2026, l’École française de Rome accueillera le colloque international L’espace public byzantin à l’épreuve des rapprochements avec l’Église de Rome (XIIIe-XVe siècles), organisé par Giulia D’Albenzio (Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne) et Francesca Samorì (Universiteit Gent).
Ce colloque scientifique propose de renouveler l’analyse des rapprochements entre l’Église byzantine et l’Église de Rome en examinant la manière dont ceux-ci ont contribué à façonner l’espace public byzantin entre le XIIIe et le XVe siècle. Il s’agit de mieux comprendre comment cet enjeu ecclésiologique devient non seulement un moyen privilégié pour les courants dissidents de délégitimer le pouvoir impérial, mais aussi, en conséquence, un défi majeur auquel l’empereur doit faire face pour maintenir ou renforcer son autorité dans un contexte géopolitique en constante évolution. Une attention particulière sera portée aux stratégies discursives déployées par les intellectuels pour critiquer ou soutenir la politique religieuse impériale, ainsi qu’aux dispositifs de censure et d’encadrement des voix contestataires mis en œuvre par le pouvoir. L’étude des figures engagées dans ces dynamiques et l’identification des milieux sociaux où ces discours émergent et circulent permettront d’éclairer les interactions entre autorité politique, orthodoxie et autonomie d’expression.
L’usage du concept d’espace public (Öffentlichkeit), tel qu’introduit par le philosophe Jürgen Habermas (1962)1 pour désigner un espace d’expression politique distinct du pouvoir souverain dans l’Europe du XVIIIᵉ siècle, a récemment été étendu à des contextes prémodernes. Patrick Boucheron et Nicolas Offenstadt (2011)2 ont ainsi proposé la notion d’« espaces publics occasionnels » pour désigner des moments d’échange et de critique politique dans les sociétés médiévales. Dans le domaine des études byzantines, Klaus-Peter Matschke (2017)3 a mobilisé cette notionpour étudier les formes de contestation à l’égard des figures de pouvoir dans l’Empire byzantin tardif. Ce projet propose de prolonger cette réflexion en recentrant l’analyse autour d’un espace public discursif : un espace où un discours critique envers l’empereur est susceptible d’émerger, de circuler et donc de déstabiliser le pouvoir impérial.
Entre le XIIIe et le XVe siècle, les diverses crises qui secouent l’Empire byzantin se reflètent dans l’espace public de l’époque, contribuant à le façonner. Parmi les enjeux les plus sensibles, celui des rapprochements avec l’Église de Rome s’impose de plus en plus au sein de cet espace à partir du règne de Michel VIII Paléologue (r. 1259-1282). La décision de ce dernier de conclure l’union des Églises byzantine et romaine lors du deuxième concile de Lyon, en 1274, transforme ainsi la question du schisme en un enjeu majeur de politique intérieure. Sa politique unioniste avait en effet provoqué une contestation virulente au sein de la société byzantine qui allait jusqu’à remettre en cause sa légitimité en tant qu’empereur. Dès lors, tout nouvel effort du souverain pour renouer des relations avec Rome devient un terrain fertile pour la critique, nourrissant des discours de délégitimation impériale portés principalement par les élites intellectuelles, y compris au sein du clergé et des milieux monastiques. En réaction à la possibilité de cette dissidence, qu’elle soit déjà exprimée ou afin de l’anticiper, les empereurs déploient diverses stratégies, dont la censure, dans le but de limiter au maximum la réception des discours critiques et de préserver leur pouvoir.
La dimension politique de ces enjeux religieux n’a jamais fait l’objet d’une étude systématique. Cette initiative scientifique vise donc à combler cette lacune, tout en s’inscrivant dans une réflexion historiographique récente qui remet en cause l’idée d’un simple déclin durant les derniers siècles de l’Empire byzantin4 : en explorant la manière dont les enjeux religieux ont traversé et transformé l’espace public byzantin, il s’agit de contribuer à mettre en valeur certaines dynamiques d’adaptation de l’État byzantin tardif en temps de crise.
Le colloque est divisé en trois sessions thématiques, qui correspondent aux axes suivants :
1) Critique et subversion. Les communications réunies dans ce premier axe (M.-H. Blanchet et G. D’Albenzio) proposent d’étudier les stratégies discursives mobilisées par les intellectuels byzantins pour critiquer les empereurs engagés dans des politiques de rapprochement avec l’Église de Rome. En contrepoint, l’intervention de C. Rouxpetel propose d’examiner la dynamique inverse, en s’interrogeant sur la manière dont des intellectuels latins ont repris certains outils polémiques issus du monde byzantin afin de contester la politique ecclésiastique de la papauté.
2) Stratégies impériales de contrôle. Cet axe analysera les précautions et/ou les réponses de l’empereur à l’égard des critiques : d’un côté les mécanismes et les pratiques de contrôle et de répression, de l’autre côté la promotion d’un discours rhétorique officiel répondant à ces enjeux (M. Enrico, S. Vianelli et R. Estangüi Gómez).
3) Circulation, réception, interaction. Il sera enfin nécessaire de se concentrer sur la circulation et la réception de ces discours (critique ou officiel), sur ses modes de transmission écrite (manuscrits et documents) et orale (rumeurs), ainsi que sur l’interaction entre différents groupes sociaux impliqués dans la diffusion des idées, y compris les frères Prêcheurs installés à Constantinople (F. Samorì, C. D. Schabel et M. Hinterberger).
Les conclusions seront assurées par M. Fanelli.
En proposant une réinterprétation des rapprochements entre Byzance et l’Église de Rome sous un angle politique, ce colloque s’inscrit dans l’Axe scientifique 5 de l’EFR (2022-2026), consacré entre autres aux interactions entre le champ du religieux et d’autres sources de pouvoir ou de normativité, ici représentées par le pouvoir impérial. Par ailleurs, cette rencontre scientifique offrira l’opportunité de s’interroger sur l’influence idéologique que l’autorité politique et religieuse de la Papauté pouvait exercer pour l’Empire byzantin, ainsi que sur l’existence éventuelle de dynamiques comparables dans l’espace public latin, notamment au sein de la papauté.
Giulia D’Albenzio et Francesca Samorì
Pour découvrir le programme du colloque :
- J. Habermas (1962), Strukturwandel der Öffentlichkeit, Darmstadt. ↩︎
- P. Boucheron et N. Offenstadt (éd., 2011), L’espace public au Moyen Âge. Débats autour de Jürgen Habermas, Paris. ↩︎
- K.-P. Matschke (2017), « Kaisertum, Kirche und Volk : Formen und Besonderheiten byzantinischer Öffentlichkeit in der Endphase des Reiches », dans C. Gastgeber et alii (éd.), The Patriarchate of Constantinople in Context and Comparison, Vienne, p. 375-394. ↩︎
- M.-H. Blanchet et R. Estangüi Gómez (2021, éd.), Le monde byzantin du XIIIe au XVe siècle. Anciennes ou nouvelles formes d’impérialité, Paris. Iidem (2025, éd.), State and Society in the Palaiologan Era (13th-15th Centuries), Londres. ↩︎




